Gauri Gill ist eine in Delhi ansässige Fotografin. Zu ihren bekanntesten und eindrucksvollsten Arbeiten gehören ihre Familienalben von indischen Diasporagemeinschaften in Amerika, Dorfgemeinschaften im Nordwesten Indiens und afghanischen Indern in Delhi. In den letzten zehn Jahren hat Gill mit ländlichen Gemeinschaften in Rajasthan gearbeitet. Im Jahr 2003 organisierte die NGO Urmul Setu Sansthan eine Balika Mela, eine Messe für Mädchen, im Dorf Lunkaransar, die von etwa 1.500 Mädchen aus siebzig umliegenden Dörfern besucht wurde. Die Veranstaltung bot Stände, Aufführungen, ein Riesenrad, Spiele, Zauberer, Puppenspiele und Wettbewerbe. Neben den üblichen Attraktionen wurden auch Scheinwahlen abgehalten, um junge Menschen für demokratische Wahlprozesse zu sensibilisieren. Im Rahmen der Veranstaltung fotografierte Gill die Teilnehmer in einem temporären Fotostudio.

Auf der Mela betrieb ich eine Fotokabine, in der Mädchen ihre Bilder machen lassen konnten. Ich hatte einige einfache Requisiten und Hintergründe gefunden, alles, was wir im lokalen Dorf und innerhalb unseres begrenzten Budgets bekommen konnten. Alles war ziemlich minimalistisch, und da es staubig war und wir draussen in der Wüste waren, wurde sowieso alles weggeweht. Viele der interessanten Requisiten, wie Pfauen und Papierhüte, wurden jedoch von den Mädchen selbst mitgebracht. Einzelne Mädchen, Freundinnen, Schwestern, Mädchen mit ihren Lehrerinnen oder ganze Klassen liessen ihre Bilder machen, und später erhielten sie alle Schwarz-Weiss-Abzüge ihrer Porträts zu einem reduzierten Preis. Einige der Mädchen lernten in den Workshops, die wir im Mai 2003 organisierten, das Fotografieren, und zwei Jahre später dokumentierten sie die Messe ihrerseits.

Im Jahr 2010 kehrte Gill zur Mela zurück und eröffnete nach einer langen Pause eine Ausstellung der Porträts von 2003. Viele der abgebildeten Mädchen waren wieder dort oder andere, die die Porträts kannten. Gill fotografierte erneut, diesmal in Farbe. Die Fotografien von 2003 und 2010 werden nun erstmals gemeinsam in einem illustrierten Buch von Edition Patrick Frey veröffentlicht.