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Im Jahr 1902 gegründet, gehört 3M zu den wenigen amerikanischen Unternehmen, die schon seit mehr als 100 Jahren existieren. Das Unternehmen, das anfangs Mineralien zur Herstellung von Schleifpapier für die Automobilindustrie abbaute und weiterverarbeitete, erfuhr durch den Kontakt mit Kunden von deren Bedürfnissen und versuchte sich so in der Entwicklung neuer Produkte, die sie den Kunden beim nächsten Wiedersehen zusätzlich anbieten konnte. Diese relativ ungewöhnliche Methode hatte fast immer einen garantierten Absatz der neuen Produkte und die hohe Zufriedenheit der Kunden zur Folge. So entwickelten beispielsweise unternehmenseigene Forscher das erste Abdeck-Klebeband für die Zwei-Farb-Lackierung der damals in Mode kommenden Automobile.