3D-Plattformer: Vom Durchbruch in die dritte Dimension, zum Fall in die Bedeutungslosigkeit

Cassie Mammone

23.4.2024

Früher waren 3D-Plattformer die Vorzeige-Titel jeder Konsole. Heute gehört dieses Privileg nur noch «Super Mario». Woran liegt das?

Egal, worauf gezockt wurde, in den 90er-Jahren dominierten 3D-Plattformer mit zuckersüssen oder superfrechen Figuren. Die Jump’n’Run-Spiele in dreidimensionalen Welten sind längst in Vergessenheit geraten. Gegen die heutigen AAA-Platzhirsche haben die einstigen Aushängeschilder des Gamings und ihre Maskottchen keine Chance mehr. Im Indie-Bereich und bei Remastern wirst du zwar noch fündig. Neue, teuer produzierte Titel sind aber zur Seltenheit geworden.

Um die Gründe dahinter zu verstehen, müssen wir die Zeit zurückdrehen.

Die erste Welle rollt an

Wir schreiben das Jahr 1990, als der erste 3D-Plattformer aus seinem Polygon-Schlaf erwacht. «Alpha Waves» sieht im Vergleich zu späteren Genre-Ablegern simpel aus. Dennoch übst du dort die genretypischen Tätigkeiten aus: Als dreidimensionale Figur springst du in einer ebenfalls dreidimensionalen Umgebung auf Plattformen herum, bis du das Ende eines Levels erreichst. Damit ist das Genre auch schon grob definiert.

Mario sorgt für den Durchbruch

Nintendo spendiert Mario ein neuartiges Bewegungsarsenal, das sich durch seine Genauigkeit sehr gut anfühlt. Wie in den 2D-Genrevertretern springst du viel herum, doch nun variieren die Sprünge mit dem Dreifach-, Rückwärts- und Seitensprung. Eine Stampfattacke sowie drei Power-Ups, die du im Spielverlauf freischalten kannst, vervollständigen das Repertoire des Klempners.

Kritik gibt es nur für die Kamera. Du kannst sie zwar mithilfe der C-Tasten des Nintendo-64-Controllers bewegen, doch präzise und zufriedenstellend ist die Sache nicht. Ein Problem, das auch spätere Spiele plagen wird.

Das Zeitalter der Maskottchen

Es ist beeindruckend, was «Super Mario 64» für ein ganzes Genre geleistet hat und wie es seiner Zeit voraus war. Auch 30 Jahre später geniesst das Spiel eine aktive Community, sei es in Form von Speedruns oder der Modding-Szene. Andere 3D-Plattformer brauchen einen Moment, ehe sie zum Genre-Primus aufschliessen. Aber bald übernehmen auch sie Marios Steuerungs-System und verbauen Hub-Welten in ihren Spielen.

Trotz kommerziellem Erfolg läutet das Unternehmen den langsamen Niedergang des Genres ein.

Während «Banjo Kazooie» den Weg des Klempners auf Nintendo 64 gelungen fortführt, kann dasselbe vom Nachfolger «Banjo Tooie» nicht behaupten werden. Die Level werden massiv grösser, das Bewegungs-Set von Bär und Vogel wächst um ein Vielfaches und mehr Minispiele sollen für zusätzliche Varianz sorgen. Klingt doch gut, oder? Leider nein.

Hier beginnt eine Problematik, die auch spätere Open-World-Spiele plagen wird – grosse, leere Welten. Zu viel Sammelkram sorgt ausserdem dafür, dass sich das Spielen nach Arbeit anfühlt. Die kompakte Magie von Spielen wie «Super Mario 64» und «Banjo Kazooie» geht verloren.

Übrigens ist «Banjo Kazooie» nicht das erste Spiel, welches das damalige Rareware für Nintendo entwickelt. Mit «Donkey Kong Country» für das SNES beweist das britische Entwicklungsstudio, dass es auch mit bereits bestehenden Nintendo-Marken umzugehen weiss. Leider trifft das nicht auf den 3D-Ableger des Gorillas zu.

Rareware erreicht mit «Donkey Kong 64» einen Tiefpunkt. Spielerinnen werden abermals mit gigantischen Levels und zu viel Sammelkram überfordert. Du kannst ganze 3821 Collectibles einsammeln. Um das so mühsam wie möglich zu gestalten, wird eine eigentlich coole Funktion zur Qual. Die Collectibles sind nämlich auf fünf Charaktere aufgeteilt, zwischen denen du hin und her wechseln musst. Wer hat sich denn bitte so einen Quatsch ausgedacht?

Gleichzeitig verleiden die vielen niedlichen Protagonisten mit grossen Kulleraugen den meisten Fans. Die Maskottchen wurden zu sehr ausgereizt. Rareware nimmt diese Entwicklung wahr und ändert nach der Kritik die Entwicklung vom damaligen «Conker: Twelve Tales» radikal um.

«Conker: Twelve Tales» hätte ursprünglich ein 3D-Plattformer wie «Banjo Kazooie» werden sollen – mitsamt Sammelkram und süssen Charakteren. Daraus entsteht «Conker’s Bad Fur Day». Es wechselt nicht nur das Genre, sondern macht sich über die bisherigen Konventionen lustig. Die Charaktere sind unhöflich und übersexualisiert, während das Sammeln auf ein Minimum reduziert wird.

Der Markt bricht zusammen

Gegen Ende der 90er-Jahre beginnt die Krise der 3D-Plattformer. Schuld daran sind nicht allein die leeren Spielwelten. Gerade weil Super Mario und Co. so erfolgreich sind, wollen auch andere ein Stückchen vom Kuchen. Es entstehen viele Games, die durch Mangel an Qualität keinen Spass machen. Die Spielerinnen und Spieler werden dem Genre zunehmend überdrüssig. Das führt wiederum dazu, dass gute 3D-Plattformer noch seltener werden.

Böse Stimmen vergleichen «Donkey Kong 64» mit dem «E.T.»-Spiel für Atari. Es soll im Alleingang für den Niedergang der gesamten Videospielindustrie gesorgt haben. Doch wie auch bei «E.T.» ist auch bei «Donkey Kong 64» die Angelegenheit komplizierter. Die beiden Spiele waren lediglich der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Die Übersättigung durch mittelmässige Spiele verschuldete die gesamte Branche.

Die Technik wird zum Stolperstein

Trotz «Donkey Kong 64» stirbt das Genre nicht sofort aus. Auf der Playstation 2 landen mit «Sly Cooper», «Jak and Daxter» und «Ratchet & Clank» gleich drei Spiele-Reihen, die sich zu Fan-Lieblingen mausern und es auch 20 Jahre später bleiben werden. In dieser Konsolengeneration wird jedoch das nächste Problem des Genres offensichtlich: die Technik.

3D-Plattformer sind nicht nur Spielspass-Bündel, sondern zeigen auch, was die Konsolen zu bieten haben. Die dreidimensionalen Welten, die du frei begehen kannst, zählen auf der PS2 und dem N64 zum Eindrucksvollsten, was es gibt. Die Entwicklung der Technik ermöglicht aber auch realistischer aussehende Welten wie die aus «GTA 3».

Videospiele machen innerhalb kurzer Zeit einen riesigen technischen Sprung. Ein grosser Teil des Publikums kehrt quietschbunten Comic-Spielen wie «Banjo Kazooie» den Rücken, weil die Technik nun auch bei erwachsenen Spielen Einzug hält. Spielerinnen und Spieler geben in der sechsten Konsolengeneration ihr Geld lieber für andere Spiele als für 3D-Plattformer aus. So wird die zeitaufwändige und kostspielige Entwicklung auf lukrativere Projekte umgeleitet.

Revival im Indie-Bereich und aufgehübschte Klassiker

Mit den Remakes der ersten «Crash»- und «Spyro»-Trilogien geben auch einstige Top-Franchises Lebenszeichen von sich. Sowohl «Crash Bandicoot N. Sane Trilogy» als auch «Spyro Reignited Trilogy» verkauften sich jeweils über zehn Millionen Mal. Sogar Banjo hatte ein unerwartetes Comeback – wenn auch nur als Teil des Nintendo-64-Erweiterungspakets für Switch Online.

Auch wenn die 3D-Plattformer im AAA-Bereich weniger geworden sind; ganz ausgestorben sind sie nicht. Fans, welche die Spiele als Kinder gespielt haben, sind mittlerweile erwachsen und können eigene 3D-Plattformer entwickeln. Vielleicht wecken diese Kreationen das Genre endgültig aus ihrem Winterschlaf.

Was ist dein absoluter Lieblings-3D-Plattformer? Schreibs in die Kommentare. Meiner ist «Bugs Bunny & Taz: Im Wettlauf gegen die Zeit» für die PS1. Kennt vermutlich kein Mensch mehr, aber ich spiels noch heute regelmässig.

Cassie Mammone

Freelance Editor

cassie.mammone.freelance@gmail.com

Meinen ersten Text über Videospiele habe ich mit acht Jahren geschrieben. Seitdem konnte ich nicht mehr damit aufhören. Die Zeit dazwischen verbringe ich mit meiner Liebe für 2D-Husbandos, Monster, meinen Krawallkatzen und Sport.

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Hintergrund

Interessantes aus der Welt der Produkte, Blicke hinter die Kulissen von Herstellern und Portraits von interessanten Menschen.

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