Es wird die etwa 70-jährige Entwicklung des Fachgebiets Automatisierungstechnik nachgezeichnet, dem ein wesentlicher Anteil am allgemeinen technischen Fortschritt zu verdanken ist. Die Behandlung ist in Etappen gegliedert, an deren Beginn jeweils Innovationen mit Schlüsselcharakter stehen. Dazu werden Ausführungen zu den Anwendungsschwerpunkten, den zu jener Zeit verfügbaren technischen Mitteln und den zur Bewältigung der Anforderungen entwickelten theoretischen Methoden gemacht. Den geschichtlich orientierten Darlegungen schliessen sich Angaben zur zukünftigen Entwicklung des Fachgebiets an. Abschliessend wird gezeigt, dass das innerhalb der Fachdisziplin entwickelte Methodenrepertoire auch bei der Lösung der anstehenden globalen Probleme Einsatz finden kann, sodass der Automatisierung der Charakter einer Schlüsseldisziplin zukommt.