Nebenwiderstände werden zur Messung von Gleichströmen verwendet. Am Nebenwiderstand fällt eine dem Strom proportionale Spannung ab, die dann beispielsweise mit einem Drehspulinstrument angezeigt werden kann. Die Nebenwiderstände werden in Klasse 0,2 nach DIN 43 703 gefertigt. Der den Nebenwiderstand durchfliessende Strom erzeugt einen Spannungsabfall, der mit einem parallel geschalteten Messgerät gemessen wird. Nebenwiderstände werden so abgeglichen, dass beim Nennstrom eine genau definierte Spannung (60 mV beim Typ B2) abfällt.