Der Polarisationsfilter gehört zu den am häufigsten verwendeten Filtern in der Fotografie. Polarisationsfilter lassen nur Licht einer bestimmten Schwingungsstufe durch, während alle anderen Lichtstrahlen herausgefiltert werden. Dies führt zu einer Reduzierung von Reflexionen auf Glas- und Wasseroberflächen oder Lacken. Gleichzeitig erhöhen Polarisationsfilter die Farbsättigung und den Kontrast, wodurch Objekte hinter Glas (wie Schaufenster und Autofenster) wieder sichtbar werden.

In der Landschaftsfotografie erzielt der Polarisationsfilter seine maximale Wirkung in einem Winkel von 90 Grad zur Sonne. Für einen gleichmässigen Effekt im Bild wird empfohlen, eine Brennweite von weniger als 35 oder 28 mm im 35-mm-Format aufgrund der ungleichmässigen Polarisation des Himmelslichts zu vermeiden. Kreisförmige und lineare Polarisationsfilter funktionieren nach demselben Prinzip. Optische Gitter auf dem Filter sorgen dafür, dass nur lineare Lichtwellen, deren Orientierung mit der des Gitters übereinstimmt, das Objektiv erreichen.

Im Gegensatz zu einem linearen Polarisationsfilter enthält der zirkulare Polarisationsfilter eine zusätzliche Lambda/4-Platte. Diese Platte sorgt dafür, dass die im Polarisationsfilter erzeugten linearen Lichtstrahlen in all ihre Komponenten zerlegt werden und im 90-Grad-Winkel zueinander stehen, wobei eine Komponente um ein Viertel der Wellenlänge verzögert ist. Dadurch sind hinter dem Filter wieder alle Polarisationsrichtungen verfügbar, was die häufig durch Polarisationsfilter verursachten Autofokusprobleme beseitigt.

Der zirkulare Polarisationsfilter verfügt über hervorragende optische Eigenschaften. Die mehrschichtvergütete, hochwertige Glasslinse ist in einem präzise gefertigten Metallrahmen eingebettet. Der drehbare Filter funktioniert reibungslos und stoppt an der gewünschten Einstellung. Er wird in einer Schutzhülle transportiert, die den Filter vor schädlicher UV-Strahlung schützt und somit seine Lebensdauer erheblich verlängert.