Der Lügendetektor funktioniert durch Messen der galvanischen Reaktion. Das heisst, wenn eine Person lügt, neigt sie dazu zu schwitzen. Schweiss hat einen hohen Natriumgehalt, daher ist Schweiss leitfähig. Eine trockene Haut hat einen Widerstand von etwa 1 Million Ohm, während der Widerstand feuchter Haut um den Faktor zehn oder mehr reduziert ist. Eine Person, die die Sondenkabel hält, ändert die Spannung am oberen Sondenkabel in Abhängigkeit von ihrem Hautwiderstand. Der Hautwiderstand ist parallel zu R2, und da er wahrscheinlich kleiner oder ähnlich wie R2 ist, fällt die Spannung am Sondendraht mit sinkendem Hautwiderstand ab.