Alceste, Misanthrop und überzeugter Verächter einer von Heuchelei und Genusssucht durchsetzten Gesellschaft, verliebt sich ausgerechnet in die schöne Célimène, eine Königin der Salons, jener Welt, die Alceste zutiefst verabscheut. Molière erntete 1666 bei der Uraufführung seiner tragischen Komödie nur mässigen Applaus. In der Folgezeit aber war es gerade Der Menschenfeind, der Molières literarischen Rang nicht nur in Frankreich begründete. Bis heute begeistert Le Misanthrope in zahlreichen Neubearbeitungen und Wiederaufführungen ein grosses Publikum.