Wie der Trabant oder der Wartburg, so war auch der IFA W50 eine der prägenden Erscheinungen im Strassenverkehr der Deutschen Demokratischen Republik, kurz DDR. In den Jahren 1965 bis 1990 wurde er bei den Automobilwerken Ludwigsfelde in einer schier unglaublichen Stückzahl von über 570.000 Exemplaren gebaut. Der IFA W50 war so populär, dass er sogar auf der Rückseite des 5-Mark-Scheins der DDR verewigt wurde. Bereits im Jahre 1959 hatte man im Kraftfahrzeugwerk „Ernst Grube“ in Werdau mit der Entwicklung für den Nachfolger des IFA S4000 begonnen. Daher auch die Typenbezeichnung W50, in der das „W“ für Werdau und die „50“ für 5 Tonnen Nutzlast standen.