Kakao bezeichnet die Samen des Kakaobaumes, der in Mittelamerika und Afrika kultiviert wird. Kakao ist ein immergrüner Unterholzbaum, der bis 12 Meter hoch werden kann und das ganze Jahr über Früchte trägt; seine ins Fruchtfleisch eingebetteten Samen werden auch Kakaobohnen genannt. Nach der Ernte werden die Früchte aufgeschlagen, die Samen beginnen zu fermentieren und entwickeln den typischen aromatischen Kakaogeruch. Anschliessend werden sie getrocknet und weiterverarbeitet zu Kakaomasse oder zu Kakaoextrakt.