Thermodirekt, Thermotransfer und Thermosublimation unterscheiden sich vor allem darin, wie das Bild aufs Papier kommt: direkt durch Wärme, über ein Farbband oder durch verdampfte Farbstoffe.

- Thermodirekt: Das Material ist wärmeempfindlich, die Schrift entsteht direkt durch Hitze. Es braucht kein Farbband, ist aber meist weniger haltbar.
- Thermotransfer: Ein Farbband wird erhitzt, die Farbe wird auf das Material übertragen. Das ergibt in der Regel langlebigere und beständigere Drucke.
- Thermosublimation: Die Farbe wird durch Wärme direkt vom festen in den gasförmigen Zustand überführt und auf das Medium übertragen. Das wird besonders für hochwertige, oft farbige Fotodrucke genutzt.

Für den Selphy QX20 ist wichtig: Er nutzt Thermosublimation und nicht Thermodirekt oder Thermotransfer. Das passt zu seinem Fotodruck-Konzept mit feinen Farbübergängen und hoher Druckqualität.