Von Jahren des Krieges und des Bürgerkonflikts verwüstet, hat Grossbritannien seinen Namen in Airstrip One geändert und ist Teil von Ozeanien geworden, einem der drei totalitären Blöcke, die die Welt dominieren. Es wird von einem geheimnisvollen Führer namens Big Brother regiert, der die Bevölkerung durch strenge Überwachung und brutale Polizeirepression in Schach hält. In einer Gesellschaft, in der das Individuum unterdrückt und für seine Nichtkonformität in einen 'Unmenschen' verwandelt wird, und in der nicht nur das persönliche Denken, sondern auch die historische Aufzeichnung und die Sprache selbst ständig vom herrschenden Regime manipuliert werden, versucht der Mitarbeiter des Ministeriums für Wahrheit, Winston Smith, die rebellischen Gedanken und Leidenschaften, die in ihm aufsteigen, zu verstehen. Er fühlt sich machtlos gegenüber der unerbittlichen Maschine, die ihn umgibt und jederzeit droht, ihn zu zerquetschen.

Zweifellos der grösste dystopische Roman aller Zeiten und das einflussreichste fiktionale Werk nach dem Krieg, das die englische Sprache mit Wörtern wie 'Newspeak', 'doublethink' und 'thoughtcrime' bereichert hat, ist Neunzehnhundertvierundachtzig eine fesselnde Lektüre und eine bahnbrechende Erkundung von Massenüberwachung, Zensur und Gedankenkontrolle, die eine tiefe Resonanz mit der Welt hat, in der wir leben.