Es war einmal, und es war eine sehr gute Zeit, da kam eine Kuh den Weg entlang, und diese Kuh, die den Weg entlangkam, traf einen netten kleinen Jungen namens Baby Tuckoo. So beginnt eines der bedeutendsten literarischen Werke des zwanzigsten Jahrhunderts und eines der innovativsten. Seine Originalität schockierte die zeitgenössischen Leser bei seiner Veröffentlichung im Jahr 1916, die seine Behandlung der Einzelheiten des täglichen Lebens als unangemessen empfanden und seinen zentralen Charakter als unattraktiv. War es Kunst oder war es Schmutz? Der Roman beschreibt die intellektuelle, moralische und sexuelle Entwicklung von Stephen Dedalus, von seiner Kindheit, in der er den Geschichten seines Vaters lauschte, über seine Schulzeit und Jugend bis an den Rand des Erwachsenseins und der Unabhängigkeit sowie sein Erwachen als Künstler. Aufgewachsen in einer katholischen Familie in Dublin in den letzten Jahren des neunzehnten Jahrhunderts, wird Stephens Bewusstsein von der irischen Geschichte geprägt.