Die Abtei Thelema taucht zum ersten Mal in Francois Rabelais' Roman Gargantua und Pantagruel auf, der in fünf Bänden von 1532 an erschien. Im ersten Buch, Gargantua, schildert er, wie Gargantua die Abtei Thelema bauen lässt. In ihr leben die Menschen in völliger Freiheit, gemäss der einzigen Ordensregel „Tu, was du willst“. Aleister Crowley schuf in einem Landhaus nahe der sizilianischen Stadt Cefalù seine Abtei Thelema, in der er und seine Anhänger gemäss seinem Gesetz von Thelema lebten. 1923 wurde Crowley aus Italien ausgewiesen.