Einige asiatische politische Führer und westliche Akademiker haben kürzlich behauptet, dass China wahrscheinlich kein offenes politisches System hervorbringen wird. Diese Behauptung basiert auf der Idee, dass die konfuzianische Kultur eine Alternative zu westlichen Zivilwerten bietet und dass China die demokratischen Traditionen und horizontalen Vertrauensinstitutionen fehlen, die eine Zivilgesellschaft aufbauen könnten. Eine gegensätzliche Denkrichtung ist deutlich optimistischer in Bezug auf die Demokratie, da sie die Marktwirtschaften, die China zu fördern begonnen hat, als unaufhaltsam gegen autoritäre politische Kontrolle drängend und als reproduzierend westliche Veränderungsmuster sieht. Alternate Civilities plädiert für einen anderen Satz politischer Möglichkeiten. Durch den Vergleich Chinas mit Taiwans neuer und lebendiger Demokratie zeigt es, wie Demokratie aus chinesischen kulturellen Wurzeln und autoritären Institutionen wachsen kann. Die untersuchten Wirtschaftsorganisationen, religiösen Gruppen, Umweltbewegungen und Frauennetzwerke reproduzieren nicht einfach westliche Werte und Institutionen. Diese Fälle weisen auf die Möglichkeit einer alternativen Zivilität hin, die weder das hartnäckige Überbleibsel einer alten autoritären Kultur noch ein Reflex der Marktwirtschaft ist. Sie sind vielmehr die aktive Schaffung neuer Lösungen für die Probleme des modernen Lebens.