Lia lebt im mystischen alten Land Muirwood. Ihr Leben wird davon bestimmt, dass sie anderen dient, denn sie ist eine "Elende" - ausgestossen, unerwünscht und jeglichen Respekts unwürdig. Es ist ihr auch verboten, sich ihren langgehegten Traum zu erfüllen, Lesen und Schreiben zu lernen. Stattdessen ist sie dazu verurteilt, ihre Tage als Küchenmagd zu verbringen, unter der Aufsicht des Altmeisters, des ständig wachsamen Aufsehers im Kloster. Doch ihre Gelegenheit kommt, als man vor der Tür der Küche einen verletzten Knappen findet: Colin. Schon bald läutet der ruchlose Sheriff Almaguer eine Hetzjagd auf ihn ein. Lia versteckt Colin vor ihm - und dadurch gibt sie ihrem Schicksal eine völlig neue Wendung. Inmitten eines Landes, das von einem brutalen Krieg zwischen einem skrupellosen König und einer Armee von Rebellen zerrissen wird, findet Lia sich auf einmal auf einer geheimnisvollen Reise.