Die Ambivalenz und Zerrissenheit des Schauspielers Marlon Brando brachte ihm 1955 für seine Darstellung des Terry Malloy in dem Film On the Waterfront (Die Faust im Nacken), unter der Regie von Elia Kazan, den Oscar als bester Hauptdarsteller ein. Der Verfasser dieses Buches begibt sich auf eine Spurensuche nach den Merkmalen der einzigartigen Darstellungskraft des bis heute wohl berühmtesten Schauspielers Marlon Brando, der seitdem Generationen junger Schauspieler inspiriert.