Der Band fasst die zentralen Beiträge des Autors zur Etablierung der "Industriellen Beziehungen" als einer nach angelsächsischem Vorbild sozialwissenschaftlichen Teildisziplin zusammen. Teils neu überarbeitet, teils mit einem aktuellen Postskriptum versehen, reflektieren die Aufsätze Genese und Entwicklung und erörtern Wesen und Funktion von Institutionen und Akteuren des Arbeitsmarktes und der Arbeitsbeziehungen. Auf den Punkt gebracht, handelt es sich um Institutionen, deren Genese auf den Widerspruch zwischen dem Status des rechtlich freien Bürgers einerseits und seiner sozialen Unterlegenheit als Lohnabhängiger und Fabrikuntertan andererseits zurückzuführen ist, mit der Funktion, die daraus resultierenden Konflikte zu bewältigen. Wo Karl Marx nur die "Despotie der Fabrik" mit ihren "Lohnsklaven" sah und Max Weber das Arbeitsverhältnis als legitimes Herrschaftsverhältnis deutete.