Skulpturen im Deutschen Kaiserreich waren meist kostenintensive Auftrags- bzw. kleinformatige Reproduktionskunst mit einem hohen Grad an Öffentlichkeit. Dies scheint mit dem im 19. Jahrhundert vertretenen Diktum der autonomen Kunst im Widerspruch zu stehen. Zudem war der Kunstdiskurs von einer Kontroverse um die Ikonografie der Moderne bestimmt. Sarah Czirr untersucht in diesem Kontext das sich eröffnende Spannungsfeld von künstlerischer Aneignung und sozialer Wirklichkeit, in dem Skulpturen in Zeiten der Industrialisierung zu "arbeitenden Bildern", zu produktiven Akteuren verschiedener Seiten werden, ohne dass die Gesetze der "Kunstwirklichkeit" je ausser Kraft treten.