Die Johannes-Passion ist eines der faszinierendsten Werke Bachs. Ihr Text zeugt von einem ungewöhnlich tiefen Verständnis für das Gedankengut des Evangelisten Johannes, und in der Komposition ist die Korrespondenz der Bibelwortchöre untereinander ein musikgeschichtlich einmaliges Phänomen. Nicht zuletzt stellt die Tatsache, dass die Passion in vier unterschiedlichen Fassungen überliefert ist, den Betrachter vor die Frage, welche Änderungen der Absicht Bachs entspringen, das Werk zu verbessern, und welche als notgedrungenes Zugeständnis an die jeweiligen Aufführungsbedingungen oder an obrigkeitliche Auflagen anzusehen sind. Deshalb wird in diesem Buch die Werkeinführung kombiniert mit einer Geschichte der Entstehung und der Überlieferung der Johannes-Passion und dem Abdruck des kompletten Textes im Anhang.