In seinem ersten "unlustigen" Roman, wie T.C. Boyle The Tortilla Curtain selbst nannte, befinden sich zwei Welten auf Kollisionskurs. Auf der einen Seite steht die Familie Mossbacher, gut situierte Möchtegern-Liberale, die in einer geschlossenen Wohnanlage nahe Los Angeles wohnen. Auf der anderen Seite sind Cándido und América Rincón, illegale Einwanderer ohne Papiere im Land des Überfluss, die in einer Behelfsunterkunft wohnen und doch nur eins wollen: ein kleines Stück vom Reichtum, der sie umgibt.