Geschrieben in den ereignisreichsten Jahren von Benjamin Franklins Leben (1771-90), ist die Autobiografie eines der einflussreichsten Memoiren in der Geschichte. Diese neu bearbeitete Norton Critical Edition enthält eine Einführung, die die Geschichte der Autobiografie im grösseren Kontext des Lebensschreibens sowie der Geschichte des Ruhms erklärt. Der Text wird von neuen und erweiterten erläuternden Anmerkungen, einer Karte, einer Illustration und sechs Faksimiles begleitet.

Die Kontexte bieten einen breiteren Blick auf Franklins Leben mit einem Tagebucheintrag von einer Reise im Jahr 1726, Korrespondenz, einem Beitrag von Poor Richard über Ambition und Ruhm, Franklins Ansichten zur Selbstverbesserung sowie seinem letzten Willen und Testament.

Die Kritik stützt sich auf eine Fülle von Materialien, die sowohl die breite Palette von Franklins Errungenschaften als auch die globale Wirkung seines Lebens und seiner Memoiren widerspiegeln. Neue internationale Stimmen in den zeitgenössischen Meinungen umfassen Immanuel Kant, Honoré Gabriel Riqueti, Comte de Mirabeau, José Antonio de Alzate y Ramírez und José Francisco Correia da Serra. Die Meinungen des 19. Jahrhunderts beinhalten Humphry Davy über Franklins Entdeckung der Elektrizität sowie das von Franklin inspirierte Gedicht der japanischen Kaiserin Shoken. Schliesslich enthält der Abschnitt Moderne Meinungen wichtige Beiträge: I. B. Cohen über Franklins und die Bedeutung der Autobiografie für die Wissenschaft, Michael Warners theoretische Interpretation der Praktiken des Schreibens und Druckens und was sie uns über Franklin erzählen, sowie Peter Stallybrass' aufschlussreiche und ansprechende Perspektive zur Geschichte des Buches über Franklins Schreiben im Allgemeinen und die Autobiografie im Besonderen.

Eine Chronologie von Franklins Leben, eine ausgewählte Bibliografie und ein Index sind ebenfalls enthalten.