Ein Hurrikan bildet sich über dem Golf von Mexiko und bedroht die Küstenstadt Bois Sauvage, Mississippi, und Eschs Vater wird zunehmend besorgt. Er ist ein starker Trinker, grösstenteils abwesend, und es kommt nicht oft vor, dass er sich um die Familie sorgt. Esch und ihre drei Brüder hamstern Lebensmittel, aber es gibt nicht viel zu retten. In letzter Zeit kann Esch das Essen, das sie bekommt, nicht bei sich behalten; mit fünfzehn hat sie gerade erst erkannt, dass sie schwanger ist. Ihr Bruder Skeetah schleicht sich an Essensreste für den neuen Wurf seines geschätzten Pitbulls, der einer nach dem anderen stirbt. Währenddessen versuchen die Brüder Randall und Junior, ihren Platz in einer Familie zu behaupten, die lange Zeit mit Kinderspielen beschäftigt war und wenig elterliche Fürsorge bietet. Während die zwölf Tage, die den Rahmen des Romans bilden, einem dramatischen Ende entgegengehen, erhebt sich diese unvergessliche Familie – mutterlose Kinder, die sich gegenseitig opfern, wo sie können, und sich schützen und nähren, wo Liebe rar ist – um sich einem weiteren Tag zu stellen.