In Die sieben Samurai (1954) steht eine ganze Gesellschaft am Rande einer unwiderruflichen Veränderung. Akira Kurosawas gefeierter Film, der von vielen als das Hauptwerk des japanischen Kinos angesehen wird, ist ein episches Werk, das den kulturellen Umbruch heraufbeschwört, der durch den Zusammenbruch des japanischen Militarismus im 16. Jahrhundert ausgelöst wurde, und gleichzeitig die umfassenden kulturellen Veränderungen widerspiegelt, die nach der amerikanischen Besatzung nach Japans Niederlage im Zweiten Weltkrieg stattfanden.

Die Handlung ist trügerisch einfach. Ein Dorf von Bauern wird von einer Horde Banditen belagert. In ihrer Verzweiflung beschliessen die Bauern, umherziehende Samurai zu engagieren, um ihre Ernten und Menschen zu schützen und die Banditen zu besiegen. Es hatte nie zuvor einen japanischen Film gegeben, in dem Bauern Samurai anheuern, noch eine Darstellung des sozialen Wandels, die eine solche Idee glaubwürdig machte.

Es gibt sechs Samurai und einen, der als solcher akzeptiert wird. Gemeinsam spiegeln sie die Ideale und Werte einer adligen Klasse wider, die kurz vor dem Aussterben steht. Die sieben Samurai könnte der grösste Actionfilm sein, ein technisches Meisterwerk, das in seiner Darstellung von Bewegung und Gewalt unerreicht ist, aber unter dem Lärm und der Wut liegt eine Klage um eine verlorene Noblesse. Joan Mellen schreibt: "ein Klagelied für den Geist Japans", der nie wieder so stark sein wird. Mellens Studie kontextualisiert Die sieben Samurai und markiert seinen Platz im japanischen Kino und in Kurosawas Karriere als Filmemacher. Sie untersucht die Wurzeln des Films in der mittelalterlichen Geschichte und vor allem die erstaunliche visuelle Sprache, in der Kurosawa sein elegisches Epos geschaffen hat.