Nach der Schlacht von Stalingrad im Jahr 1943 von den Sowjets gefangen genommen, schrieb Heinrich Gerlach einen Roman, der auf seinen Erfahrungen basierte. 1949 jedoch beschlagnahmte der KGB sein 600-seitiges Manuskript. Gerlach kehrte 1950 nach Deutschland zurück und erinnerte sich unter Hypnose an Teile seiner Erzählung. 1957 wurde es unter dem Titel "Die verlassene Armee" veröffentlicht und wurde ein Bestseller. 2011 machte der Akademiker Carsten Gansel einen sensationellen Fund in einem Moskauer Archiv: das Originalmanuskript von Gerlachs Roman. "Durchbruch bei Stalingrad" unterscheidet sich in seinem Ton scharf von dem 1957 veröffentlichten Roman. Hier bildet eine strahlende Betonung der deutschen Kriegsverbrechen und das Schuldgefühl des Autors einen Kontrapunkt zu seiner Erzählung über die Schlacht und seine Überlegungen zur Sinnlosigkeit des Krieges. "Durchbruch bei Stalingrad" enthält einen Anhang von Carsten Gansel, der die Geschichte hinter der Ausgabe von 1957 des Romans und der Entdeckung seines Ursprungs erzählt.