Jede Erklärung des politischen Zusammenbruchs vermittelt Lektionen, die nicht nur für das Studium antiker Gesellschaften, sondern auch für die Mitglieder aller komplexen Gesellschaften in der Gegenwart und Zukunft von Bedeutung sind. Dr. Tainter beschreibt nahezu zwei Dutzend Fälle von Zusammenbrüchen und überprüft mehr als 2000 Jahre an Erklärungen. Anschliessend entwickelt er eine neue und weitreichende Theorie, die den Zusammenbruch verschiedener Gesellschaftsarten erklärt, bewertet sein Modell und erläutert die Prozesse der Zersetzung durch detaillierte Studien der Zusammenbrüche der römischen, mayanischen und chacoanischen Kulturen.