Als Wilhelm Reichs zweites bedeutendes Werk, die Charakteranalyse, 1933 veröffentlicht wurde, nach seinem früheren Werk über die Funktion des Orgasmus von 1927, begrüssten viele Psychoanalytiker es als den besten und durchdachtesten Beitrag zur Psychotherapie. Kurz darauf wurde jedoch die Verbreitung des Buches im faschistischen Deutschland verboten. 1934 schloss die Internationale Psychoanalytische Vereinigung Reich aus. Reich, der konsequent seine Einsichten in die sexualökonomische Struktur von Neurosen und Psychosen verfolgte und methodisch rechtfertigte, wurde zum Aussenseiter. Erst 1945 wurde die Charakteranalyse wieder in den Vereinigten Staaten veröffentlicht. Heute ist die Rezeption von Reichs Erkenntnissen auch für die deutsche Psychoanalyse unvermeidlich geworden. Der sensationelle Aspekt von Reichs Charakteranalyse besteht darin, dass sie das Konzept des Charakters von konventionellen moralischen Implikationen befreit und es zum Gegenstand präziser wissenschaftlicher Arbeit macht. Reich stellte fest, dass das, was in der Analyse als Charakter erscheint, immer ein neurotisches Abwehrsystem ist, in dem defensive Angst seit der Kindheit in verschiedenen Entwicklungsschichten erstarrt ist. Daher verwandelte er Freuds interpretative Analyse in eine Widerstandsanalyse, die nicht nur assoziatives und Traummaterial interpretiert, sondern auch das Verhalten des Patienten zum Ausgangspunkt der Therapie macht. Dies ermöglichte erstmals die erfolgreiche Behandlung selbst der schwierigsten obsessiven Neurosen. Die neue Behandlungstechnik setzte auch sexuelle Energie mit der Lösung muskulärer Spannungen frei, was zur Wiederherstellung der orgastischen Potenz führte. Aus dieser klinischen Erfahrung entwickelte Reich sein sozialkritisches Programm und später das biologische Modell des vegetativen (sexuellen) Flusses, das die Grundlage seiner Biopsychiatrie oder Orgontherapie wurde. Diese Ausgabe der Charakteranalyse enthält den Originaltext von 1933 sowie einige später verfasste Kapitel.