Im 19. Jahrhundert wurden in Europa die Weichen für die Modernisierung des Gesundheitswesens gestellt: Anstelle von privater Wohltätigkeit rückten nun staatliche Aktivitäten in den Vordergrund, und die Medizin wurde auf naturwissenschaftliche Grundlagen gestellt. Im Diskurs über ein modernes Gesundheitswesen schwangen sich die akademischen Ärzte zu Wortführern auf. Sie schafften den Aufstieg zur gesellschaftlichen Elite und zu anerkannten, von Staat und Gesellschaft akzeptierten Alleinexperten in Sachen Gesundheit. Mit der Professionalisierung der Ärzteschaft ging die Verdrängung der traditionellen Heilberufe auf dem Gesundheitsmarkt einher. Zu den Verdrängten gehörten die in Zünften organisierten handwerklichen Chirurgen, die seit Jahrhunderten äussere Kuren und Heilpraktiken ausgeführt hatten.