Im 20. Jahrhundert knüpften die Schweiz und Ruanda enge Beziehungen. Anfängliche Kontakte zwischen Schweizer Missionaren und der ruandischen Bevölkerung festigten sich zu einer vielfältigen zwischenstaatlichen Zusammenarbeit. Die kolonialen und postkolonialen Verbindungen entstanden aus der Vorstellung, Ruanda nach westlichem Vorbild entwickeln zu können, und aus dem Wunsch beider Länder nach nationaler Selbstbestätigung. Die ersten Schweizer in Ruanda gehörten zur Missionsgesellschaft der Weissen Väter. Sie beteiligten sich am Aufbau der katholischen Kirche in Ruanda und besetzten leitende Positionen, darunter das höchste kirchliche Amt. Kurz nach Ruandas Unabhängigkeit 1962 bestimmte der Dienst für technische Zusammenarbeit Ruanda zu seinem Schwerpunktland in Afrika. Er baute unter anderem mit der Produzenten- und Konsumentengenossenschaft Travail, Fidélité, Progrès.