Beeinflusst von Lenin, Fritz Brupbacher und Leonhard Ragaz, verantwortlich für die panikartige Angst, die sich des Bürgertums am Ende des Weltkrieges bemächtigte, war die sozialistische Jugend, zuerst Jungburschen, später Freie Jugend und schliesslich Sozialdemokratische Jugendorganisation der Schweiz. Sie war organisatorische Hauptträgerin der revolutionären Stimmung zu Zeiten des Generalstreiks 1918 und glühende Anhängerin der Moskauer Internationale sowie Kernbestand der neuen Kommunistischen Partei der Schweiz.

Die Jugendbewegung bot ihren Mitgliedern Gemeinschaft, Identität und sogar einen Lebenssinn und prägte sie oft lebenslang. Viele wurden später wichtige Partei- und Kominternfunktionäre, wie zum Beispiel Willy Münzenberg. Der Autor stellt ausführlich die unterschiedlichen Facetten dieser Jugendbewegung dar und fragt nach der Faszination der Bewegung für ihre Mitglieder. Er untersucht systematisch den Radikalisierungsprozess und erstellt einen differenzierten Faktorenkatalog, mit dem sich Radikalisierungsphänomene von Jugendgruppen untersuchen lassen.

Zur Beantwortung der Frage, ob Jugendradikalität eine Generationenfrage ist, wird die sozialwissenschaftliche Diskussion über die Generationentheorie umfassend aufgearbeitet und die wichtigsten Jugendgruppen der damaligen Zeit mit der sozialistischen Jugend verglichen, die damit erstmals umfassend analysiert wird.