Vor Ende des Zweiten Weltkrieges verlässt der 1926 geborene Zürcher Matrose Emil Selhofer die Schweiz und tritt in die französische Fremdenlegion ein. Diese führt ihn ins fernöstliche Indochina. 1947 desertiert er und schliesst sich den vietnamesischen Widerstandskämpfern (Viet Minh) im Kampf gegen die französischen Kolonialisten an. Emil Selhofer kämpfte im „Détachement Tell“, einer vietnamesischen Kampftruppe ausländischer Soldaten, wo er Oberst und stellvertretender Gruppenführer wurde. Einige der Überläufer waren politisch motiviert in die Legion eingetreten, um gegen den Faschismus zu kämpfen, und sympathisierten mit dem Kommunismus. Emil Selhofer jedoch war ein Abenteurer, der sich erst durch seine Arbeit im Propagandabüro der vietnamesischen Armee dem Kampf gegen Kapitalismus und Kolonialismus verschrieb. Als China 1949 kommunistisch wurde und der militärische Einfluss auf die vietnamesische Politik wuchs, veränderte sich die Situation weiter.