Die Wettbewerbspolitik ist ein integraler und herausragender Bestandteil der Wirtschaftspolitik der Europäischen Union. Der EU-Vertrag schreibt den Mitgliedstaaten vor, die Wirtschaftspolitik gemäss dem Prinzip einer offenen Marktwirtschaft mit freiem Wettbewerb zu gestalten. Genauer gesagt ist das Ziel der Wettbewerbspolitik der EU, den effektiven Wettbewerb im Binnenmarkt zu verteidigen und zu fördern. Unter den Kommissaren van Miert, Monti und zuletzt Kroes hat die EU-Kommission ihre Bemühungen verstärkt, dieses Ziel zu verfolgen und zu erreichen. Eine Reihe sogenannter Hardcore-Kartelle, wie das berüchtigte Vitaminkartell unter der Leitung von Roche, wurde aufgedeckt, wegen Verstössen gegen Artikel 81 des Maastricht-Vertrags vor Gericht gestellt und mit hohen Geldstrafen belegt. Auch Microsoft wurde von der strengen Hand der Kommission hart getroffen und musste hohe Strafen wegen des Missbrauchs einer dominierenden Marktstellung zahlen.