Forschung in den Sozial- und Kulturwissenschaften konzentriert sich auf Fragen der sozialen Ordnung. So unterschiedlich die theoretischen Ansätze und empirischen Befunde auch sein mögen, sie basieren stets auf spezifischen Vorstellungen von Ordnung: Regeln sollen erarbeitet, Muster identifiziert und Strukturen sichtbar gemacht werden. Das Soziale erscheint als ein vielschichtiger Ordnungszusammenhang von Klassen und Kapitalarten, funktionalen Systemen und Organisationen, Netzwerken und Interaktionssituationen, Lebenslaufregimen und Subjektivierungsmodi, soziotechnischen Arrangements und Kommunikationsmedien, Bedeutungswelten und Praktiken. Gleichzeitig sind Ordnungsbegriffe immer mit spezifischen Vorstellungen von Unordnung verbunden. Was Ordnung ist, kann nur im Abgrenzung zu ihrem Aussen bestimmt werden. In den Theorien der Sozial- und Kulturwissenschaften erscheint dieses Andere jedoch meist nur als Ausnahme.