Das Buch führt den Leser in die zentralen Bereiche der englischen Linguistik ein. Die Hauptabschnitte sind: die englische Sprache und Linguistik, Laute, bedeutungstragende Einheiten, Sätze, Grammatikmodelle, Bedeutung, Äusserungen und Variation. Besonders hervorzuheben ist, dass das Buch aus der Perspektive eines ausländischen Studenten der englischen Sprache geschrieben ist, wobei besonderes Augenmerk auf Aspekte gelegt wird, die für den Fremdsprachenunterricht relevant sind. Ein grosser Schwerpunkt liegt auf den Erkenntnissen, die aus der Analyse von Korpora gewonnen werden können, insbesondere hinsichtlich des idiomatischen Charakters der Sprache, einschliesslich des Idiomprinzips und des Valenzansatzes. Darüber hinaus bietet der Text grundlegende Fakten zur Geschichte der Sprache und erläutert die Unterschiede zwischen britischem und amerikanischem Englisch. Der Autor zeigt, dass ein linguistisches Faktum in der Regel auf mehr als eine Weise beschrieben werden kann. Zu diesem Zweck enthält jeder Abschnitt ein Kapitel, das diesem Thema gewidmet ist.