Im Sommersemester 1949 las Karl Rahner erstmals in Innsbruck eine Hauptvorlesung über "De paenitentia", die er in späteren Jahren fortsetzte und erweiterte. Das Thema der Busse gehörte zum Bereich seiner ganz ursprünglichen Interessen. Er konnte dabei das unmittelbare Einwirken des göttlichen Geistes auf den Menschen durch das Bewirken von Einsicht und Reue, die Initiative der Gnade Gottes und zugleich die konkrete Verleiblichung aufzeigen, die im kirchlich-sakramentalen Akt gegeben ist. Aus diesem Grund zeigte Rahner auch ein starkes Interesse an der Dogmengeschichte des Busssakraments, zu der er zahlreiche Studien vorlegte.