Niccolò Machiavellis ebenso berühmtes wie berüchtigtes Buch entstand um 1513. Darin behandelt der aus Florenz stammende Autor die effektivsten Strategien zum Erwerb und Erhalt fürstlicher Machtpositionen. Der Vorwurf, Machiavelli ginge es dabei nur um eine zynische Handlungsanweisung für amoralische Fürsten, der bereits unmittelbar bei Veröffentlichung 1532 erhoben wurde, verkennt jedoch die eigentliche aufklärerische Absicht des Verfassers: nämlich eine empirisch untermauerte Analyse realer Herrschaft und nicht deren ethische Bewertung zu liefern.