In der 1905 im Umfeld seiner Traumdeutung entstandenen dreiteiligen Studie zielt Freud darauf ab, die Quelle der Lust am Humor aufzudecken. Zunächst untersucht Freud die Rhetorik und inhaltlichen Tendenzen des Witzes, im zweiten Teil den Lustmechanismus des Witzes und dessen Funktion als soziales Ereignis, um schliesslich im dritten Teil die Beziehung des Witzes zum Traum und damit zum Unterbewussten zu rekonstruieren.