Pierre-Ambroise-François Choderlos de Laclos veröffentlichte 1782 seinen berühmten Briefroman, in dem er die degenerierten Sitten der aristokratischen Gesellschaft kurz vor dem Ausbruch der Französischen Revolution vehement kritisierte. Der hemmungslose Verführer, der Vicomte de Valmont, und seine nicht weniger zynische ehemalige Geliebte, die Marquise de Merteuil, arrangieren ein zutiefst unmoralisches Experiment: Valmont setzt all seine List ein, um zwei junge, ahnungslose Damen aus der besten Gesellschaft mit dem alleinigen Ziel zu verführen, sie sozial zu ruinieren.