Martin Salander, der Titelheld des 1886 von Gottfried Keller veröffentlichten Romans, hat in Brasilien ein Vermögen gemacht, wurde aber um das Geld von einem Freund betrogen. Auch andere Projekte des Schweizer Geschäftsmanns scheitern, der schliesslich einsehen muss, dass er mit seiner Vertrauensseligkeit und altväterlichen Art nicht mehr in die Welt des aufstrebenden, vor allem am finanziellen Gewinn orientierten Bürgertums passt.