Einst hat der junge Leutnant Joseph Trotta in der Schlacht von Solferino dem Kaiser Franz Joseph I. das Leben gerettet und wurde dafür geadelt. Seinem Sohn Franz jedoch hat der "Held von Solferino" die Offizierskarriere untersagt, stattdessen wurde Franz ein hoher Beamter der k. u. k. Monarchie. Mit dessen empfindsamen Sohn Carl Joseph jedoch steigt die einst so glanzvolle Familie ab. Carl Joseph, als Soldat an der abgelegenen russischen Grenze stationiert, zeichnet sich weder durch das Heldentum seines Grossvaters noch das Pflichtbewusstsein seines Vaters aus, sondern verfällt dem Alkohol und der Spielsucht.