Der aus Florenz stammende Niccolò Machiavelli verfasste sein Buch "Il Principe" um 1513, veröffentlicht wurde es erst 1532 nach dem Tod des Autors. Darin untersucht Machiavelli die effektivsten Methoden und Strategien des fürstlichen Machterwerbs und Machterhalts unter Hintanstellung von gängigen Moralvorstellungen, was bereits bei Erscheinen des Buchs zu heftiger Kritik führte. Tatsächlich beabsichtigte der Autor mit seinem Buch jedoch keine Handlungsanweisung für die zynische Ausübung von Herrschaft, sondern zielte vielmehr auf eine empirisch untermauerte Analyse fürstlicher Politik - ein frühaufklärerischer Ansatz, der Machiavelli als ersten Vertreter der modernen politischen Philosophie ausweist.