Das zuerst 1762 in Amsterdam veröffentlichte und sofort in mehreren Ländern verbotene Werk "Der Gesellschaftsvertrag" von Jean-Jacques Rousseau gilt als zentrales Werk der Aufklärung, das wesentlichen Einfluss auf die politische Theorie der Französischen Revolution und die Durchsetzung der demokratischen Staatsform ausgeübt hat. Im Zentrum des ebenso elegant wie präzise formulierten Buches steht die These, dass die Voraussetzung der menschlichen Gesellschaft ein unausgesprochener Vertrag zwischen den Individuen ist. Dieser Gesellschaftsvertrag dient jedoch nicht dem Interesse des Einzelnen, sondern ist ausschliesslich am Gemeinwohl orientiert und in diesem Sinne sowohl gerecht als auch vernünftig.