Stu Arnold und Frank Lemmerz sind seit jeher beste Freunde. Als sich die Schulzeit dem Ende nähert und sie sich zwischen Bundeswehr oder Zivildienst entscheiden müssen, beschliessen sie, den Weg des geringsten Übels einzuschlagen. Als "Jugendherbergszivi" wollen sie das Jahr, das sie für den Staat ableisten müssen, in der Jugendherberge verbringen. Dort treffen sie auf die schrägen Herbergseltern Schröder, die mit ihrer eigenen Weltanschauung die Herberge seit Jahrzehnten leiten. Sie kollidieren mit dem nörgelnden Rezeptionisten Herrn Schwilgerer und der ständig kontrollierenden Küchenangestellten Frau Kuftel. Zwischen den Festangestellten und weiteren Zivildienstleistenden kommt es tagsüber zu so manchem Machtkampf. Nachts kommt es, zu vorgerückter Stunde, dank der Schlosserausbildung eines Zivis und des nachgemachten Schlüssels für das Weinlager der Herberge.