In der Mitte der Schweizer Centralalpen, die das Herz des beeindruckenden Berggebäudes bilden, von dem die Stromadern in alle Weltgegenden pulsieren, liegt der Gebirgsknoten des Gotthard, der zu den Kantonen Uri und Tessin gehört. Als einer der tiefsten Einschnitte in den Gebirgswall der Centralalpen war der Gotthard sicherlich schon den ältesten Völkern, die Helvetien bewohnten, bekannt. Die Römer kannten den Pass nicht. Nach verbrannten Urkunden, die einst im Kloster Dissentis aufbewahrt wurden, stand bereits im Jahr 1300 ein Hospiz am Fuss des Übergangs. 1321 wurde der Gotthard zur Handelsstrasse. 1374 wurde ein neues Hospiz mit Kapelle auf der Passhöhe erbaut, das 1777 durch eine Lawine zerstört wurde. In den Revolutionskriegen des vorigen Jahrhunderts fanden 1799 furchtbare Gefechte zwischen den Franzosen unter Lecourbe, Soult und Suchet, den Österreichern unter Haddick und den Russen unter Su statt.