Für den Niedergang der Hanse im 16. Jahrhundert gab es verschiedene Gründe: die Entstehung neuer Seewege nach der Entdeckung Amerikas, die spaltende Wirkung der Reformation, politische Machtverschiebungen und Kriege. All diese Entwicklungen trugen dazu bei, dass die Hanse immer stärker an Privilegien und Bedeutung verlor. Der Westfälische Frieden und die Abtretung der Städte Wismar und Stralsund an Schweden besiegelten schliesslich ihre endgültige Ohnmacht. Hansehistoriker Rudolf Häpke (1884-1930) zeichnet die Spätzeit der Hanse nach und analysiert die historischen Ereignisse und politischen Entscheidungen, die zu ihrem Untergang führten. Nachdruck der Originalausgabe von 1923.