Der Junge wächst als einziges Kind in einer abgelegenen Försterei bei den Grosseltern auf. Auf dem Issyk-Kul-See sieht er in der Ferne immer wieder einen weissen Dampfer, der ihn in seinen Tagträumen zum Vater bringt. "Er hatte zwei Märchen. Ein eigenes, von dem niemand wusste. Und ein zweites, das der Grossvater erzählte. Am Ende blieb keins übrig. Davon handelt diese Erzählung." Der weisse Dampfer ist neben Dshamilja eines der wichtigsten und bekanntesten Werke von Tschingis Aitmatow.