Friedrich II. von Preussen (1712-1786), später der Grosse genannt, wurde bereits von seinen Zeitgenossen als "Philosoph von Sanssouci" bezeichnet. Der König und überzeugte Aufklärer setzte sich seit den 1740er Jahren immer wieder kommentierend und kritisch mit radikalen Positionen, besonders der französischen Aufklärung, auseinander. Zu einem Wendepunkt in seinem Denken kam es um 1770, als einzelne Vertreter der französischen Radikalaufklärung offen atheistische und revolutionäre, auf den Umsturz der europäischen Monarchien gerichtete Positionen vertraten. Friedrichs Kritik daran, die als Selbstkritik der Aufklärung und als "Aufklärung über die Aufklärung" verstanden werden kann, sowie die aus diesem Kontext heraus entstandene berühmte Preisfrage der Berliner Akademie der Wissenschaften nach der Zulässigkeit des "Volksbetrugs" von 1780 werden in der vorliegenden Schrift behandelt.