Über seine Autobiographie Dichtung und Wahrheit hat Goethe selbst so geurteilt: "Es sind lauter Resultate meines Lebens, und die erzählten einzelnen Fakten dienen bloss, um eine allgemeine Beobachtung, eine höhere Wahrheit zu bestätigen." Aus der Idee, sein Leben "in einer chronologischen Folge" darzustellen, wurde schliesslich die Bildungsgeschichte seiner Epoche. Dichtung und Wahrheit beschreibt den frühen Abschnitt von Goethes Leben bis 1775, bedarf also - zu einem Gesamtbild von Goethes Leben - der Ergänzung durch andere autobiographische Schriften und Zeugnisse. Sie alle aber überragt Dichtung und Wahrheit gleichwohl bei weitem. Mit dieser Autobiographie wird das Genre grundsätzlich erneuert, mit ihr steht an einem Neubeginn zugleich schon ein Muster und Meisterwerk. "Überhaupt ist die bedeutendste Epoche eines Individuums die der Entwicklung, welche sich in meinem Fall mit d.