Die Elixiere des Teufels, Hoffmanns erster grosser Roman, bieten alle Elemente des Schauerlichen auf, "das Furchtbarste und Entsetzlichste, das der Geist erdenken kann ... In Göttingen soll ein Student durch diesen Roman toll geworden sein", schrieb Heinrich Heine. Die Elixiere versetzen den Leser zunächst, ganz in der Tradition des Schauerromans, in die Welt der Verbrechen und dunklen Mächte. Zugleich aber wird das "Nächtliche", das Abgründig-Dämonische auch im Menschen selbst gesehen: Damit wird seine psychologische Erfassung wesentlich vertieft, und darin zeigt sich Hoffmanns Modernität, die keiner modischen Aktualisierung bedarf. Neben diesem Roman verfasste Hoffmann in den Jahren von 1814 bis 1816 unter anderem zahlreiche Artikel über musikalische Ereignisse in Berlin und konnte seinen grössten Erfolg als Musiker feiern: die Uraufführung seiner Oper Undine im Berliner Schauspielhaus.