Der französische Strukturalismus des 20. Jahrhunderts widmete sich nicht allein der Formalisierung von Welt und Wirklichkeit, sondern analysierte auch deren Bearbeitung im literarischen Realismus des 19. Jahrhunderts: Die Wirklichkeit träte hier als Effekt einer spezifischen Verfertigung in Erscheinung. Dieses Urteil von Roland Barthes impliziert einen Gegensatz von Struktur und Empirie. Der Realismus vernachlässigt die Struktur und trägt stattdessen das Kontingente in die Darstellung ein. Diese Definition des Realismus ist in der Folge vielfach kritisch diskutiert worden. Das Verhältnis von Struktur und Realismus blieb dabei eigentümlich unbeobachtet. Der Band unternimmt es daher, unterschiedliche Strukturalismen (Marxismus, Mathematik, Ethnologie, Neostrukturalismus, Naturwissenschaften) aufzurufen und sie mit strukturalen Schreibweisen der Literatur zu konstellieren.